오늘 아침, 텃밭에 나가 보니 작년에 심어둔 눈개승마가 고개를 내밀고 있었어요. 아직은 여린 새순이지만, 이게 다 자라면 인삼, 두릅, 소고기 세 가지 맛을 낸다는 신기한 나물이 된답니다. 최근 건강한 식단에 대한 관심이 높아지면서 텃밭에서 키우기 좋은 다년생 작물로 인기를 끌고 있는 눈개승마, 한 번 심어두면 10년 이상 매년 봄마다 수확할 수 있다는 점이 가장 큰 매력이에요. 하지만 초기 성장이 다소 느리고, 심는 시기와 방법을 잘 알아야 실패 없이 키울 수 있죠. 제가 직접 키우며 터득한 노하우를 바탕으로, 씨앗 파종부터 모종 심기, 풍성한 수확을 위한 모든 과정을 상세히 알려드릴게요.
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눈개승마 심기에 가장 좋은 시기는 언제일까
눈개승마는 추위에 강해 전국 어디서나 재배 가능하지만, 뿌리 활착을 잘 시키려면 적절한 시기에 심는 게 중요해요. 기온이 안정되는 이른 봄이 가장 이상적이에요. 씨앗을 직접 뿌리는 것과 모종을 심는 것에 따라 조금 차이가 있으니 아래 표를 참고해 보세요.
| 구분 | 중부지방 | 남부지방 |
|---|---|---|
| 모종 정식 | 4월 초순 | 3월 중순 이후 |
| 봄 씨앗 파종 | 3월 하순 ~ 4월 초순 | 3월 하순 ~ 4월 초순 |
| 가을 씨앗 파종 | 10월 하순 ~ 11월 초순 | 10월 하순 ~ 11월 초순 |
모종을 심을 때는 서리가 끝나는 시점을 기준으로 하는 게 좋아요. 너무 늦게 심으면 여름철 고온다습한 환경에 어린 모종이 약해질 수 있으니, 적기에 심어 뿌리를 튼튼히 내리게 해주는 게 성공의 첫걸음이에요. 제 경험으로는, 4월 10일쯤 심은 모종이 가장 활착이 잘 되었던 것 같아요.
눈개승마가 잘 자라는 밭 만들기
눈개승마는 한 자리에서 오래 자라는 다년생 작물이라, 처음 밭을 준비할 때 기초를 잘 다져놓는 게 정말 중요해요. 유기물이 풍부하고 물 빠짐이 좋은 토양을 좋아하죠. 모종을 심기 2~3주 전에 완숙 퇴비(평당 10~15kg)와 복합비료(평당 300~400g)를 뿌리고 깊게 갈아엎어 주세요. 이때 퇴비에서 나는 가스를 미리 제거해야 뿌리가 상하지 않아요.
두둑은 높이 20~30cm, 넓이 100~120cm 정도로 만들어 배수를 원활하게 해주는 게 좋고, 토양이 산성이라면 평당 500g 정도의 석회 고토를 섞어 산도를 조절해주면 더 튼튼하게 자라요. 재미있는 점은, 눈개승마는 직사광선보다는 반그늘을 더 좋아한다는 거예요. 햇빛이 강한 곳보다는 낙엽수 아래나 하우스 끝자락 같은 곳에서도 잘 자라는 모습을 볼 수 있었어요.
씨앗 발아율 높이는 작은 비법
눈개승마 씨앗은 매우 작고 휴면 상태라 그냥 뿌리면 발아율이 낮을 수 있어요. 씨앗을 파종하기 전, 24~48시간 정도 물에 불린 후 젖은 수건에 싸서 냉장고 냉장실(0~4℃)에 1주일 정도 두었다가 파종하면 발아 시기를 앞당기고 발아율도 크게 높일 수 있어요. 파종 후에는 씨앗이 워낙 작으니 흙을 두껍게 덮지 말고 가볍게 눌러준 뒤, 수분이 마르지 않도록 볏짚이나 차광막으로 덮어 관리해 주세요.
모종 심는 방법과 관리 포인트
준비된 두둑에 모종을 심을 때는 포기 사이 간격을 30~40cm 정도로 넉넉히 두어야 해요. 자라면서 잎이 무성해지기 때문에 통풍을 원활하게 해주는 게 병해충 예방에 도움이 되죠. 구덩이는 모종의 뿌리 윗부분이 살짝 덮일 정도로 파고, 모종을 넣은 뒤 주변 흙을 잘 채워줍니다. 심은 직후에는 반드시 물을 흠뻑 주어 뿌리와 흙 사이의 빈틈을 없애고 밀착시켜주세요.
눈개승마는 초기 성장이 느려 잡초에 쉽게 밀릴 수 있어요. 그래서 검은색 비닐이나 제초 매트로 멀칭을 해주면 잡초 관리가 훨씬 수월해져요. 제가 드리고 싶은 말은, 처음에는 정말 조금씩만 자라는 것 같아 조바심이 날 수 있지만, 뿌리를 내리는 시기이니 참고 기다려주라는 거예요. 1년 차에는 거의 키가 안 커도 실망하지 마세요!
맛있게 수확하고 오래 가꾸는 법
눈개승마의 제철은 4월이에요. 새순이 올라와 잎이 펴지기 전, 줄기 높이가 15~20cm 정도 되었을 때가 식감이 가장 부드럽고 맛이 좋답니다. 너무 늦게 수확하면 줄기가 질겨지므로 어린순 위주로 밑동을 잘라 수확하세요. 본격적인 수확은 모종을 심은 지 2~3년 차부터 시작하는 게 작물의 세력을 키우는 데 도움이 돼요.
1차 수확 후 세력이 좋다면 2차 수확도 가능하지만, 내년을 위해서는 과도한 수확은 피하는 게 좋아요. 5월 중순 이후에는 잎을 충분히 키워 광합성을 할 수 있도록 내버려 두는 게 좋답니다. 수확 후에는 약간의 추비를 주어 다음 해 성장을 위한 힘을 보충해주면 더욱 튼튼하게 자라요. 제 생각에는, 이렇게 한 번 잘 자리를 잡으면 거의 손볼 일 없이 매년 반가운 얼굴을 보여주는 게 눈개승마의 가장 큰 장점인 것 같아요.
눈개승마 재배, 이렇게 시작해 보세요
눈개승마 재배는 생각보다 까다롭지 않아요. 병충해도 거의 없고, 한번 자리를 잡으면 노지에서 월동을 잘하는 다년생 식물이에요. 햇빛이 너무 강한 직사광만 피하고, 반그늘에서 물 빠짐 좋은 토양에 심어준다면 누구라도 성공적으로 키울 수 있을 거예요. 텃밭이 있다면 한번 도전해 보길 추천합니다. 매년 봄이면 스스로 올라와 인사하는 눈개승마를 보는 즐거움은 또 다르거든요.
눈개승마 모종이나 씨앗은 인터넷에서 쉽게 구입할 수 있어요. 싱싱한 모종을 받아 제때 심어준다면 여러분의 텃밭에도 곧 맛좋은 봄나물이 자라날 거예요. 올해는 어떤 새로운 작물을 텃밭에 맞이할지 기대가 되시나요? 저처럼 눈개승마에 도전해 보시는 것도 좋을 것 같아요.
